¿Existe un aula virtual gratis? ¿Qué límites tienen los planes gratuitos?

Sí, pero "gratis" suele significar una de estas dos cosas, y cada una tiene su letra pequeña.

1. Planes gratuitos de servicios alojados. Muchas herramientas de vídeo tienen un plan gratis. Sirven para probar o para sesiones pequeñas y puntuales, pero suelen limitar una o varias cosas: duración de la sesión, número de participantes, salas simultáneas, grabaciones (sin grabación, poco tiempo de conservación o sin descarga) y funciones de administración. Además, las condiciones cambian a menudo. Por ejemplo, el servicio gratuito de BigBlueButton para Moodle se ha ido recortando; tienes una pregunta aparte sobre ese cambio.

2. Software libre que instalas tú. BigBlueButton (LGPL), plugNmeet (MIT) y Jitsi Meet (Apache 2.0) se pueden descargar y usar sin pagar licencias. El software es gratis; mantenerlo no. Necesitas un servidor con CPU, memoria y ancho de banda suficientes, un dominio con certificado SSL y alguien que actualice, vigile el servidor y resuelva problemas de audio o de cortafuegos. BigBlueButton 4.0, por ejemplo, pide como mínimo un servidor dedicado con 16 GB de RAM y 8 núcleos.

Cómo decidir:

• Sesiones puntuales con poca gente: puede bastarte un plan gratis. Revisa antes los límites de tiempo y de participantes.
• Clases regulares, grabaciones que necesitas conservar o requisitos de protección de datos: compara el coste real de alojarlo tú (servidor más horas de trabajo) con un servicio gestionado.
• Elijas lo que elijas, haz una prueba con un grupo de tamaño real antes de empezar el curso.

Desconfía de herramientas gratuitas que no explican dónde guardan los datos ni qué hacen con las grabaciones, sobre todo si trabajas con menores o con formación bonificada.